Un X window manager è un gestore della finestra che funziona su un sistema X Window System, un sistema di windowing usato su sistemi Unix-like.
Diversamente dalle piattaforme Mac OS (Apple Macintosh) e Microsoft Windows, che hanno storicamente fornito un set statico e proprietario di modalità per il controllo su come icone e pannelli si debbano collocare sullo schermo e come l'utente possa interagire con essi, la gestione della finestra per X Window System è stato deliberatamente separato dal software che fornisce la visualizzazione grafica. L'utente può scegliere tra vari window manager di terze parti, che differiscono l'uno dall'altro in vari modi, compresi:

• personalizzabilità dell'aspetto e della funzionalità:
  • menu testuali usati per avviare programmi e/o cambiare le opzioni
  • docks ed altremodalità grafiche per avviare i programmi
  • desktops multipli e desktop virtuali (desktops più larghi dell'ampiezza fisica del monitor) e pager per passre da uno all'altro
• consumo di memoria e di risorse di sistema
• grado di integrazione con l'desktop environment, che fornisce una interfaccia più completa al sistema operativo ed include un ampio panorama a di utilità integrate e applicazioni.

Come funziona un X window managers

Quando un window manager è in azione, alcuni tipi di interazioni tra il server X ed i suoi clients sono redirezionati attraverso il window manager. In particolare, ogni volta che si voglia aprire una nuova finestra, questa richiesta viene ridirezionata al window manager che decide la posizione iniziale della finestra. Inoltre molti moderni window managers hanno estensioni, che di solito sono rappresentati da un banner piazzato sulla parte superiore della finestra ed un margine decorativo che circonda la medesima. Questi due elementi sono controllati dal window manager piuttosto che dal programma. Pertanto, quando l'utente clicca o trascina questi elementi, è il window manager che espleta le azioni corrette (come muovere o ridimensionare la finestra).

I window managers sono responsabili anche delle icone. Infatti le icone non esistono nel protocollo di livello core dell'X Window System. Quando un utente comanda la iconificazione di una finestra, il window manager la demappa (la rende non visibile) è attua le adeguate azioni per mostrare una icona al suo posto. Alcuni window managers non supportano le icone.
Mentre il principale obiettivo di un window manager è la gestione delle finestre, molti window managers hanno dotazioni aggiuntive come la gestione dei click del mouse nella finestra di root, presentare pannelli ed altri elementi visivi, gestire alcune azioni da tastiera (ad esempio Alt-F4 può chiudere una finestra), decidere quale applicazione debba avviarsi all'accensione, ecc.

Window managers specializzati

Esistono molti window manager specializzati.

Window managers virtuali

Un window manager virtuale è un window manager che usa schermi virtuali, la cui risoluzione può essere più alta rispetto a quella dello schermo vero. Questa funzione è molto utile quando un utente vuole avere un vasto numero di finestre aperte allo stesso tempo. Sono stati prodotti numerosi window manager virtuali, compreso FVWM, Tvtwm, HaZe ed altri.

Tiling window managers

Un tiling window manager è un window manager con una organizzazione dello schermo basato su frames suddivisi e non sovrapposti (come dice il nome tiling), all'opposto dell'approccio tradizionale di oggetti basati su coordinate (windows). Il seguente è un elenco dei tiling window managers.

• Larswm (EN)
• Ion (EN)
• TrsWM (EN)
• Stumpwm (EN)
• Subtle
• wmii (EN)
• dwm (EN)
• ratpoison (EN)
• XWEM (EN)
• Xmonad (EN)
• awesome (EN)

I più popolari X window managers

• AfterStep (EN)
• Blackbox (minimalista) (EN)
• evilwm (EN)
• Enlightenment (EN)
• Fluxbox (EN)
• FVWM (un virtual window manager, derived from twm) (EN)
• IceWM (EN)
• Ion (un tiling window manager disegnato per l'uso da tastiera)
• KWin (EN) (originariamente chiamato KWM, default per KDE)
• Metacity (EN) (di default per GNOME)
• MWM (Motif Widget Toolkit) (EN), Motif Window Manager (EN)
• Openbox
• Sawfish (EN)
• twm (EN)
• Window Maker (EN)
• Xfwm4 (EN) (un window manager per Xfce)

Compositing window managers

• Beryl (EN)
• Compiz (EN)
• Metacity (EN) (default per GNOME)
• Xfwm (EN) (default per Xfce)
• KWin (EN) (default per KDE)

Altri X window managers

• 4Dwm (EN)
• 5Dwm (derivato da mwm)
• 9wm (EN) (clone del sistema di winowing originario Plan 9) (EN)
• aewm (EN)
• amiwm (EN) Amiga (EN)
• CTWM (EN)
• cwm
• EvilPoison (un fork di evilwm)
• FVWM95 (EN)
• hackedbox (EN)
• HaZe (EN)
• JWM (EN) (Joe's Window Manager)
• Kahakai (EN)
• Luminocity (EN)
• LWM
• Matchbox (EN)
• olwm (EN)
• Orion un window manager annidato (tiled o floating) scritto in Scheme e scsh
• Oroborus (EN)
• PekWM
• PLWM (EN)
• PWM (EN)
• Qvwm (Windows 95/98 look-alike)
• Ratpoison (EN)
• Scwm (EN)
• SithWM evilwm-based, virtual window manager
• swm (EN)
• Toy'd (HomePage GoogleProject un window manager portabile per piattaforme MS-Windows e UNIX / Linux)
• TrsWM (EN)
• uwm (EN)
• vtwm (EN)
• Waimea (EN)
• WindowLab (EN)
• wm2 (EN)
• XPwm (for XPde, Windows XP Look alike) - now defunct
• xwm

Links esterni

• Window Managers for X di Matt Chapman
• Window Managers - elenco di window managers con brevi commenti (2004)
• Software List:Window Managers - elenco di window managers con sommari